ちりも積もれば・・・ １円が５千万円に これは嘘ニュースです
全国の人々から１人１円ずつもらえば１億円になる――。子供の頃にそんなことを夢見た人もいるかもしれない。そしてこの夢が現実になろうとしている。伊吹次郎さん（５２歳・仮名）の一日はノートパソコンのスイッチを入れることから始まる。起床は朝６時。寝袋は特注のものだが、今の時期、野宿をする者にとってはかなり厳しい寒さだ。こごえる指でキーボードを打ちながら、収入を記録する。昨日の収入は４３７８円。ここ数ヶ月は不況の影響か少し収入が減っていると言う。
伊吹さんは全国一軒一軒を回りながら、１人１円の寄付を呼びかけている。朝８時から住宅回りを開始。そのまま夜８時まで１２時間ほとんど休みなしだ。平均の日収は５０００円前後。つまり毎日５０００人分の１円玉を集め続けていることになる。寄付された１円玉の重さは毎日５キロに上る。千円札なら５枚分。だがこの重さこそが今の仕事のやりがいにつながっている。
思いついたのは２３歳の頃。ある日「全国の人々から１人１円ずつもらえば１億円になる」ということに気がついた伊吹さんは、その翌日地元の滋賀県から巡回を開始。最初の１週間で２万円の収入になった。病みつきになった。
この活動を始めてもう３０年になる。最初の頃は不審がられてお金をもらえないことも多かった。１円の寄付さえ断る家もあり、土下座は日常茶飯事だった。だが、テレビなどで取り上げられてからは活動に理解を示す人が増えた。中には１００円の寄付を申し出る人もいたが、そんなときでも律儀に９９円のお釣りを支払った。
伊吹さんの通帳を見せてもらった。人々から集めたお金はこの３０年で５千万円を超えていた。伊吹さんは「これが５千万人の人々の善意なんです」と語る。しかし一方で「まだお金をもらっていない人が７千万人もいる。彼らは僕に対して敵意を持っている。殺されたくない」と被害妄想が膨張している一面もある。
最近「全国の人々から１人１００円ずつもらえば１００億円になる」という同業者が現れた。また、インターネット上でもオンラインで１人１円の寄付を訴えるサイトが現れた。伊吹さんは「汗をかかない活動では誰も信用してくれない」と強く主張する一方で「せめて１人１０円にしとけばよかった」「活動を始めた頃にインターネットがあれば……」と弱気に悔やみもする。
夢は集めた１億枚の１円玉を溶かして「１億円玉」を作ることだ。貨幣を破壊すれば貨幣損傷等取締法違反で１年以下の懲役又は２０万円以下の罰金に処せられるが、３０年の重みの前に記者は口をつぐむしかなかった。
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