枯れ木に花を…　開花促す灰、古民家で見つかる これは嘘ニュースです

　灰は１７年１２月、県内で農業を営む橋場さん宅の物置から薬壺に入った状態で見つかった。先祖代々受け継がれてきたという壺に添えられた古文書には「亡くなった愛犬の墓から生えた木で作った臼（うす）を燃やした灰」」との説明書きがあったことから、分析を依頼されたグループでは、民話『花咲かじいさん』でおじいさんが枯れ木に撒いた灰ではないかと考え、１０日、ドローンを使い空中から灰を散布する実験を行った。

　実験では灰を撒いたソメイヨシノの枯れ木２００本のうち、１９２本が３０分以内につぼみをつけ、２、３時間後に開花。「死んだ樹木が短時間で花を咲かせるまで復活することは常識的にあり得ない」と専門家も驚く。

　灰と開花の関連性は現在解析中だが、研究を主導する坂口基次郎墨俣大教授は「古くから桜の木の下には死体が埋まっていることが知られており、死体に含まれる成分が開花に影響を及ぼしている可能性が高い」と説明する。「『花咲かじいさん』が史実を伝えているとすれば、臼よりも隣のおじいさんに殺されたイヌの方に秘密が隠されているのではないか」とみている。

　灰が開花を制御するメカニズムの解明と応用分野への道が開ければ、数兆円規模に達する日本の農業・園芸分野への影響は計り知れない。開花剤を大量生産するため、死体のリサイクル工場建設など新たな産業の創出につながる可能性もある。

　分析を依頼した橋場さんは「夢のない夢物語になってしまった」と桜の森の満開の下で複雑な表情だ。